Pourquoi la commission de préservation de Baltimore a rejeté le plan Compass

Lorsqu'un groupe appelé Westside Partners a été sélectionné parmi cinq autres soumissionnaires en 2020 pour réaménager 18 propriétés appartenant à la ville à proximité des rues Howard et Lexington – un assemblage autrefois connu sous le nom de Superblock – l'équipe a été saluée pour son approche axée sur la préservation visant à revitaliser un tronçon clé. du quartier commerçant traditionnel de la ville.

Mais près de trois ans plus tard, alors que la construction n'a pas encore commencé et que les délais de développement n'ont pas été respectés, certains défenseurs de la préservation locaux se demandent si l'équipe sélectionnée par l'ancien maire Bernard C. « Jack » Young a finalement la bonne stratégie, ou si son plan va éroder le même les urbanistes des districts veulent renforcer.

La question a été soulevée le mois dernier lors d'une audience publique programmée par la Commission pour la préservation historique et architecturale (CHAP) de la ville. Faisant partie du service de planification de la ville, CHAP est chargé d'examiner les plans qui modifieraient l'extérieur des bâtiments du quartier historique Five & Dime de la ville, où Westside Partners propose de construire un développement à usage mixte de plus de 150 millions de dollars appelé The Compass. Il tiendra une autre audience sur le plan mardi.

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Avant que la ville ne vende les 18 propriétés qu'elle a mises aux enchères, y compris l'ancien magasin Read's Drug Store et d'autres structures de vente au détail, les promoteurs doivent proposer un plan de conception et de développement acceptable pour la ville. Et comme la propriété se trouve dans un quartier historique local, les plans doivent être acceptables non seulement pour la Baltimore Development Corporation (BDC), qui a sollicité les propositions et travaille à rajeunir le côté ouest du centre-ville, mais aussi pour la commission de préservation de la ville. gardiens du patrimoine architectural de la ville.

Mélange d'ancien et de nouveau

Le Compass est prévu pour une zone délimitée à peu près par les rues Lexington, Howard et Fayette et Park Avenue – le cœur du quartier commercial traditionnel de Baltimore. Marion Street divise la parcelle en une moitié nord et une moitié sud. Les autorités municipales tentent depuis plus de 20 ans, en collaboration avec divers groupes, de réaménager les deux côtés.

La proposition sélectionnée par Young prévoyait des appartements, des bureaux, un hôtel, un parking, des magasins au rez-de-chaussée et d'autres utilisations dans un mélange de bâtiments restaurés et nouvellement construits. Le prix de vente est de 4 500 001 $. L'équipe de développement comprend Christopher Janian de Vitruvius Company ; Jayson Williams de Mayson-Dixon Companies et Partnered de Pittsburgh.

La réunion publique du 11 juillet et une réunion antérieure du 9 mai étaient les premières fois que Westside Partners présentait l'un de ses plans pour The Compass à la commission de préservation lors d'une séance publique.

Westside Partners n'a pas présenté de plan directeur pour l'ensemble de son projet. CHAP a programmé les réunions parce que l'équipe avait demandé la démolition de sept bâtiments à l'angle nord-est des rues Howard et Fayette, qui se trouvent sur la moitié sud de la parcelle que BDC a proposé de réaménager, pour faire place à un nouvel immeuble d'appartements qu'elle propose de construire. construire comme une phase de son projet. Jusqu'à présent, les réunions de CHAP avec Westside Partners se sont concentrées sur ces sept propriétés.

Les sept bâtiments que Westside Partners souhaite démolir se trouvent aux 101, 105 et 107 N. Howard St. et aux 220, 222, 224 et 226 W. Fayette St. Tous sont vacants. Lors de la réunion de mai, le comité a déterminé que cinq de ces sept bâtiments – 105 et 107 N. Howard St. et 220, 222 et 224 W. Fayette St. – étaient des « structures contributives » au sein du quartier historique.

Selon Stacy Montgomery, spécialiste de la préservation du personnel du CHAP, les structures contributives ont été construites entre le milieu et la fin du 19e siècle et représentent « certains des bâtiments les plus anciens » du quartier historique Five & Dime.

« Les bâtiments en brique de trois étages et demi et de quatre étages sont d'excellents exemples de maisons en rangée de style fédéral et italien qui ont été modifiées pour accueillir des usages commerciaux aux premier et deuxième étages » et conservent encore une grande partie de leurs détails décoratifs d'origine au rez-de-chaussée. extérieur, a déclaré Montgomery à la commission en juillet.