5 femmes qui ont dirigé le monde antique

Par : Roman Ivan

Publié : 31 août 2023

Très peu de femmes ont accédé au pouvoir dans les royaumes et empires du monde antique. Les quelques personnes qui l’ont fait, au Proche-Orient, en Asie et en Europe, ont réussi à se frayer un chemin à travers d’importantes barrières, dans des périodes souvent violentes.

Ces femmes ont d’abord accédé à leur pouvoir par l’intermédiaire des hommes : pères, maris, frères et fils. Mais ils sont restés au pouvoir, parfois pendant des décennies, grâce à un mélange d’ambition, d’intelligence, de sens politique, de générosité, de ruse et, dans certains cas, d’une quête impitoyable et sanglante pour le pouvoir.

« Dans tous les cas, c'est la crise qui les amène au trône. C'est un manque d'hommes, ils sont là comme substituts ou comme palliatifs, et ils finissent généralement mal », explique l'égyptologue et archéologue Kara Cooney, qui enseigne sur les femmes dirigeantes dans l'Antiquité à l'Université de Californie à Los Angeles.

À la fin de leur règne, ils mouraient parfois violemment. Leurs vies et leurs réalisations ont souvent été effacées de la mémoire collective par les dirigeants masculins ultérieurs désireux de s’en attribuer le mérite et de renforcer les normes patriarcales dominantes.

« Dans chaque cas, la femme est balayée. Dans tous les cas, la femme n’a aucun héritage génétique. Et dans chaque cas, son ambition est jugée égoïste et dangereuse », déclare Cooney, auteur de La femme qui voulait être roi : l'ascension d'Hatchepsout au pouvoir dans l'Egypte ancienne. Et pendant des millénaires par la suite, leurs histoires ont été largement relatées par des historiens masculins. Ces récits, parfois articulés autour des comportements violents ou de promiscuité des femmes (pensez à Cléopâtre égyptienne ou à la royale phénicienne Jézabel), sont devenus des « récits édifiants » qui « ont envahi notre psyché culturelle », dit Cooney, empêchant beaucoup de personnes d'avoir une vision plus complète de leur réalité. vies et réalisations.

Voici cinq anciennes dirigeantes qui ont surmonté les obstacles pour contribuer à façonner l’histoire de leur époque.

La reine Hatshepsout, qui a assumé le rôle de pharaon sous la 18e dynastie égyptienne, a régné pendant 22 années de grande prospérité, de paix et d'explosion de créativité artistique qui influenceront à jamais la culture égyptienne.

Fille aînée d'un pharaon, Hatchepsout épousa son demi-frère Thoutmosis II vers l'âge de 12 ans et devint plus tard reine régente de son beau-fils et neveu Thoutmosis III, qui hérita du trône à l'âge de deux ans. Sept ans après le début de sa régence, en 1478 avant notre ère, elle rompit avec la tradition et se fit couronner pharaon, co-dirigeant avec l'enfant roi.

Pour être acceptée par la société patriarcale égyptienne, où les monarques étaient depuis longtemps des hommes, Hatchepsout s'est façonné une image masculine. Elle portait des kilts royaux traditionnels et de fausses barbes. Elle s'était fait représenter avec de gros muscles, faisant des offrandes royales aux dieux ou fracassant la tête des captifs étrangers.

Hatshetsup, la femme dirigeante ayant régné le plus longtemps dans l'Égypte ancienne, a alimenté une économie en plein essor, rétabli les réseaux commerciaux perdus et construit des centaines de projets de construction en Haute et Basse Égypte. Elle accomplissait des rituels sacrés habituellement réservés aux rois mâles dans de nombreux temples, assurant ainsi sa base religieuse et sa légitimité sur le trône.

À sa mort, son co-dirigeant, le pharaon Thoutmosis III, effaça le nom d'Hatchepsout des archives publiques, détruisit ses statues et grava son image sur les monuments publics. Il a antidaté son règne jusqu'à la mort de son père, s'attribuant le mérite des réalisations de sa belle-mère.

L'impératrice Wu Zetian, la première et la seule impératrice de Chine, a été de facto dirigeante de la dynastie Tang pendant 40 ans, de 665 à 705 : 25 ans par l'intermédiaire de son mari et de ses fils, puis pendant 15 ans lorsque, dans un geste sans précédent, elle fonda la dynastie Wu Zhou et devint impératrice à part entière. Réputée pour avoir dirigé d'une main forte, elle a façonné un gouvernement plus efficace et moins corrompu, revitalisé l'économie et la culture chinoises et s'est opposée à l'aristocratie pour faire progresser la classe paysanne. Elle a élargi la Chine en conquérant de nouveaux territoires en Corée et en Asie centrale, ce qui en a fait l'un des empires les plus puissants du monde.

Elle est arrivée pour la première fois à la cour impériale en tant que concubine de l'empereur Taizong et, à sa mort, elle a épousé son neuvième fils et successeur, l'empereur Gaozong. Bien éduquée, charismatique et ambitieuse, elle était plus décisive et proactive que son mari et était considérée comme le véritable pouvoir derrière le trône.